Sous l'impulsion de Deng Xiao Peng priorité est donnée à de grandes réformes dans 4 secteurs :agriculture, industrie, armée et les techniques.

A partir de 1984, le mouvement de libéralisation s'amplifie. Le but est d'accroître la productivité, créer des emplois, améliorer le niveau de vie des habitants, moderniser l'appareil productif en ayant recours à l'importation de technologies. Pour cela, la Chine assouplie le fonctionnement de son économie, généralise le système de responsabilité des agents économiques et développe les secteurs coopératifs et privés.

• L'agriculture
  C'est toujours le secteur prioritaire. Les communes populaires ont disparu et la décollectivisation des terres s'est accompagnée d'une redistribution de lots sur une base familiale. Le paysan n'est pas propriétaire de sa terre ; il en a seulement la jouissance. Par contre, il peut acquérir son propre matériel de production Le système des livraisons obligatoires a été aboli en 1985. Désormais, le paysan passe des contrats avec les autorités locales. Il a l'entière responsabilité de la production et peut vendre ses surplus au marché libre.
  Toutefois, l'Etat joue encore un rôle fondamental dans les grands aménagements hydrauliques ou les campagnes de reboisement. Il freine l'exode rural en améliorant le pouvoir d'achat des paysans en augmentant les prix des denrées agricoles. Les fermes d'État subsistent toujours dans les régions pionnières de l'ouest où elles sont animées par l'Armée rouge.
  Le niveau de vie du paysan chinois s'est considérablement amélioré, surtout aux abords des grandes agglomérations. Ses revenus ont beaucoup augmenté, et son sort est aujourdíhui envié par de nombreux citadins.
  
• L'industrie
  Trois objectifs sont poursuivis : accroissement de la productivité, rééquilibrage de la production au profit des industries légères et de consommation, acquisition de technologie occidentale pour moderniser un appareil productif vétuste. L'autonomie a été développée chez les responsables d'entreprises et un système de stimulation matérielle a été introduit à tous les niveaux.
  Les entreprises coopératives ont été encouragées à se regrouper pour être plus concurrentielles.
  Des entreprises mixtes, associant capitaux chinois et étrangers, se sont multipliées. De très nombreuses entreprises étrangers sont venues investir dans les zones économiques spéciales mises en place sur la côte depuis 1980. Le commerce extérieur s'en est vu considérablement stimulé.
  
• Le développement du secteur tertiaire
  En milieu urbain, la libéralisation s'est traduite par le développement de petites entreprises de commerce et de services. Pour cela, une déréglementation du travail a été nécessaire de manière à ce que ces entreprises puissent embaucher elle-même leur personnel. En 1986, les bureaux chargés de l'affectation de la main-d'oeuvre ont été supprimés.