Troisième État du monde par sa superficie, à la suite d'une dilatation séculaire, la Chine est une masse de près de 1,3 milliard d'hommes qui se répartissent entre la Chine populaire( dont Hong Kong), Singapour, Taïwan, et d'importantes diasporas chinoises, présentes dans tout le Sud-Est asiatique, en Océanie, et un peu partout dans le monde. Ces Chinois hors du territoire chinois constituent un trait d'union entre la Chine et ses voisins. Ayant conservé des liens avec leur famille en Chine, ils peuvent plus facilement y investir.
- Les cinq cercles de l'"Empire du Milieu"
- Le premier cercle est la Chine de l'est (un tiers du territoire chinois) où se situe la plus grande concentration de la population. A telle enseigne que nous ne pouvons différencier la zone rurale de la zone urbaine. Cette zone est peuplée par l'ethnie "Han" soit 95% de la population chinoise (ou 1,1 milliard d'habitants).
- Le deuxième cercle est constitué par la périphérie du territoire chinois et est égale en superficie au premier cercle, avec 120 millions d'habitants, en majorité non-Han; des Tibérains, des Turcs blonds et aux yeux bleus, des Mongols, etc.... Dans son histoire, la Chine a développé une civilisation en autarcie, sans frontières précises et entra en contact avec l'Occident au XIXème siècle.
Durant des siècles, la Chine a considéré qu'il n'y avait qu'un seul Etat sur la planète, le sien. En dehors de la Chine, le reste était peuplé de barbares. L'empereur chinois se considérait comme le maître de l'univers terrestre. Cela façonna le caractère chinois, qui n'accepte pas ou admet difficilement les frontières de son pays, aujourd'hui. Il n'y a pas encore, actuellement, de traités précisant les frontières de la Chine avec tous les pays voisins.
- Le troisième cercle, à l'extérieur du territoire chinois, la Chine d'outre-mer ou la diaspora chinoise, s'étend sur la péninsule indochinoise, Singapour (75% de Chinois), l'Indonésie, la Malaisie (34% de Chinois), les Philippines, comprenant des fortes minorités chinoises (25 à 30 millions au total) et Taïwan (21 millions). Ces minorités chinoises de la diaspora, unies culturellement, rompues aux techniques modernes, dynamiques sur le plan économique, aident la mère-patrie dans son boom économique. En outre, il y a 1 million de Chinois aux Etats-Unis et 2 à 3 millions en Europe et dans d'autres pays.
- Le quatrième cercle est le monde sinisé, c'est-à-dire des pays (Corée, Viêt-nam, Japon, etc...) dans lesquels la civilisation chinoise laissa une forte empreinte (écriture, modèles sociaux, etc....). Il y a sous-jacent entre les Chinois et ces populations sinisées des compréhensions, des comportements communs, des habitudes communes que les Occidentaux ne comprennent que difficilement. Il faut noter l'importance des idéogrammes (les Vietnamiens les conservèrent jusqu'au 18ème siècle et l'écriture japonaise est à moitié constituée par les idéogrammes). L'assimilation des idéogrammes est longue et facilite l'émergence d'une élite du savoir. L'écriture par idéogrammes évolue peu, alors que les langues alphabétisées évoluent rapidement. Les idéogrammes permettent de rendre lisibles et compréhensibles des textes anciens. Un intellectuel chinois est capable de lire en partie un texte qui date de 3.000 ans, donc d'avoir accès plus facilement à des textes de la haute-antiquité. Son respect du passé est plus profond que celui d'un occidental au sien.
- Enfin le cinquième cercle est l'Asie-Pacifique. La Chine s'intègre dans le monde, sur le plan diplomatique depuis 25 ans et sur le plan économique depuis 15 ans. Dans l'espace du Pacifique il y eut de nombreuses associations non-gouvernementales, aussi bien du côté de l'Asie que du côté de l'Amérique. Aujourd'hui, des liens humains et commerciaux se sont organisés dans des associations comme, par exemple, l'APEC (Asia Pacific Economic Cooperation).
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